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Un olor a huevo podrido en el agua del suroeste de Florida casi siempre significa gas de sulfuro de hidrógeno, y ocurre de forma natural aquí, no es una señal de que algo ande mal con su plomería o su pozo. Según un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) sobre el sistema del acuífero de Florida, capas profundas de anhidrita y yeso se disuelven en el agua subterránea como sulfato, y cuando ese sulfato se reduce químicamente bajo tierra, produce sulfuro de hidrógeno, que es exactamente lo que causa el sabor y el olor. Tanto los pozos privados como, en menor medida, los sistemas municipales de agua subterránea de esta región enfrentan la misma geología subyacente.
La concentración de sulfuro de hidrógeno varía de forma considerable según la profundidad y la ubicación, incluso dentro del mismo acuífero general, razón por la cual una casa con pozo puede tener un olor fuerte mientras que la del vecino, a unos cientos de pies de distancia, casi no lo tiene. También suele ser más fuerte en la llave de agua caliente que en la fría, porque ciertas varillas de ánodo del calentador de agua pueden reaccionar con bacterias del sulfato de una forma que intensifica el olor específicamente en el agua caliente, sin importar lo que realmente salga de la tierra.
Las empresas más grandes del suroeste de Florida que extraen del acuífero de Florida incorporan la eliminación de sulfuro de hidrógeno directamente en su proceso de tratamiento. La planta de tratamiento de agua de la Ciudad de Fort Myers, por ejemplo, hace pasar el agua cruda de los pozos por ósmosis inversa y después por desgasificadores diseñados específicamente para eliminar el sulfuro de hidrógeno antes de que el agua pase al almacenamiento y la distribución. Por eso el agua municipal rara vez tiene un olor a azufre notable, aunque se extraiga del mismo sistema de acuífero que lo produce en los pozos privados cercanos.
Si tiene un pozo privado y percibe olor a azufre, una prueba específica para la concentración de sulfuro de hidrógeno es el punto de partida, no una suposición basada solo en el olor, ya que el enfoque de tratamiento depende de cuánto haya realmente presente. El Departamento de Salud de la Florida no exige que los dueños de pozos privados hagan pruebas según ningún calendario, pero recomienda probar bacterias coliformes y nitratos cada año de todas formas, y una prueba específica de sulfuro es un complemento razonable cuando el olor es la queja real que motiva la solicitud.
Las concentraciones más bajas de sulfuro de hidrógeno suelen tratarse con aireación, que permite que el gas escape del agua antes de llegar a su llave, mientras que las concentraciones más altas generalmente requieren un medio de filtración oxidante. Cuál enfoque conviene depende por completo del resultado de su prueba, no de qué tan fuerte parezca el olor, ya que el olor por sí solo no es una forma confiable de estimar la concentración real. El hierro suele aparecer junto al sulfuro en los mismos pozos, y las normas secundarias de la EPA fijan la guía estética para el hierro en 0.3 mg/L, por encima de la cual el color oxidado y el sabor metálico se vuelven notables además de cualquier olor a azufre.
El sulfuro de hidrógeno en los niveles que se encuentran típicamente en el agua subterránea de Florida es un problema de olor y sabor, no un riesgo de salud documentado en esas concentraciones, lo cual coincide con cómo lo tratan tanto la EPA como la guía de salud estatal, como un problema estético que se atiende por comodidad, no como un contaminante que exija una acción de emergencia. Aun así, cualquier problema nuevo o que empeore en el agua de un pozo vale la pena analizarlo en lugar de asumirlo, ya que el sulfuro no es lo único que puede cambiar en un pozo con el tiempo. Nuestras páginas de tratamiento de agua de pozo y filtración para toda la casa explican cómo se dimensiona el tratamiento de sulfuro y hierro según los resultados reales de un pozo.
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